Por qué Illinois Debe Financiar Totalmente la Educación Ahora

Este miércoles, la Junta de Educación del Estado de Illinois (ISBE, por sus siglas en inglés) votará sobre sus recomendaciones presupuestarias para el año fiscal 2026, una oportunidad para defender la financiación adicional para la educación de Kínder a 12vo grado en el próximo año escolar. Pero seamos claros: incluso si ISBE finalmente no recomienda más que el actual aumento anual de $350 millones, el gobernador Pritzker y la legislatura estatal todavía tienen el poder de asignar más fondos.

Illinois no puede permitirse perder este momento..

Como padre de cuatro estudiantes enérgicos de las Escuelas Públicas de Chicago (CPS, por sus siglas en inglés) bien portados al menos la mayor parte del tiempo, mi esposa y yo somos muy conscientes de los retos del sistema. A pesar de la dedicación inquebrantable de los maestros y el personal, la escasez crónica de fondos sigue poniendo a prueba nuestras escuelas. Esta experiencia de primera mano no ha hecho sino consolidar mi determinación de defender la educación de calidad que merecen nuestros hijos.

Servir en la Junta Asesora de Padres de Kids First Chicago, presidir nuestro Grupo de Trabajo para una Financiación Equitativa y trabajar como coordinador de Escuelas Comunitarias Sostenibles en una escuela primaria de CPS del oeste ha reforzado mi creencia de que los padres son la columna vertebral de la cultura de cada escuela. Ahora es el momento para que los padres en todo Illinois se unan y exijan los recursos que nuestras escuelas necesitan desesperadamente.

Recientemente, las tensiones entre CPS, la Ciudad de Chicago y el Estado de Illinois han llegado a un punto crítico. Cada entidad está señalando con el dedo sobre cómo sacar a nuestro sistema de escuelas públicas de una profunda crisis financiera sin dejar de proporcionar los recursos esenciales para más de 325,000 niños.

Sólo CPS tiene un déficit de financiación de $1,200 millones, privando a los estudiantes de servicios cruciales necesarios para su desarrollo académico y socioemocional. Sin embargo, esta crisis se extiende mucho más allá de Chicago, afectando a más de 1.3 millones de estudiantes en distritos insuficientemente financiados en todo el estado.

La fórmula de Financiación Basada en la Evidencia (EBF, por sus siglas en inglés) del estado de Illinois, implementada en el 2017, representó un progreso significativo hacia una financiación escolar más equitativa. Desde su creación, EBF ha dirigido más de $2,100 millones en nuevos fondos a distritos con recursos insuficientes, reduciendo el número de distritos financiados por debajo del 60% de adecuación de 168 a cero. Sin embargo, a pesar de estos logros, nuestro impulso se ha frenado. Si Illinois sigue dependiendo de un aumento anual de sólo $350 millones, nuestras escuelas no estarán totalmente financiadas hasta el 2038, lo que significa que otra generación de estudiantes pasará por salones de clases con recursos insuficientes.

Y no olvidemos que la inflación no se ha detenido. Lo que $350 millones podían comprar en el 2017 ahora requiere $450 millones. Un aumento anual fijado hace casi una década ya no es suficiente. Por eso yo, junto con muchos padres, estudiantes y educadores, insto al estado a que asigne al menos $550 millones en nuevas inversiones de EBF. Esta inversión acelerará nuestro camino hacia la plena financiación, beneficiando a cientos de miles de estudiantes más temprano que tarde.

Mi viaje a Springfield la primavera pasada me reveló el poder de la defensa directa. Los legisladores prestan atención cuando los constituyentes se presentan, comparten sus experiencias y plantean demandas claras. Pero un padre no puede hacer mucho; la verdadera influencia reside en la acción colectiva. Cuando los padres de todos los rincones del estado se unen y amplifican sus voces, el cambio real se hace posible. Necesitamos más padres que cuenten sus historias, que destaquen las disparidades y exijan una financiación equitativa para nuestras escuelas.

La necesidad de la equidad es innegable. Los datos a nivel estatal muestran que el 85% de los estudiantes de hogares de bajos ingresos, el 82% de los estudiantes aprendices de inglés y el 88% de los estudiantes de raza negra asisten a distritos con fondos insuficientes como CPS. Aumentar la inversión de EBF es la única manera de empezar a reparar estas injusticias de hace mucho tiempo.

Una financiación sólida de la educación pública es beneficiosa para todos. Las escuelas bien financiadas conducen a mejores resultados educativos, que a su vez impulsan la economía, aumentan los ingresos y reducen el desempleo. Además, cuando los distritos pueden proporcionar los servicios complementarios necesarios, vemos reducciones en la delincuencia y mejoras en los resultados de salud a largo plazo. Invertir en la educación de nuestros hijos es invertir en el futuro de nuestro Estado.

También nos encontramos en un momento crítico porque los fondos federales de recuperación del COVID-19, que reforzaron brevemente los presupuestos escolares, están expirando. Se espera que otras fuentes de ingresos disminuyan, lo que plantea otra posible crisis de financiación para muchos distritos de Illinois. Si el estado no aumenta su inversión, se corre el riesgo de que se pierdan los recientes avances en la recuperación académica, lo que retrasaría aún más a nuestros hijos.

Entonces, ¿qué pueden hacer los padres? Podemos hablar alto y persistente. Asista a las reuniones del Consejo Municipal y de la junta de CPS, póngase en contacto con sus senadores y representantes estatales y contacte al gobernador Pritzker. Únase a los grupos de defensa que luchan por el aumento de la financiación y comparta su historia sobre cómo la financiación insuficiente afecta a su hijo. Multiplique su impacto animando a amigos y vecinos a hacer lo mismo.

Sobre todo, recuerde que si ISBE no va más allá de $350 millones en sus recomendaciones, el gobernador y la legislatura estatal todavía tienen el poder de hacer más.

¿Cuánto tiempo más tienen que sufrir nuestros estudiantes? ¿Cuánto tiempo más tendremos que seguir retrasando su educación? ¿Cuánto tiempo más tendremos que apagar las luces de su futuro?

No permitamos que otra generación de estudiantes pase por un sistema educativo mal financiado.

Nuestros estudiantes merecen algo mejor y, como padres, tenemos el poder de exigirlo.

Claiborne Wade, un padre de CPS y miembro de la Junta Asesora de Padres de Kids First Chicago, trabaja en una escuela de barrio de CPS en la comunidad de Austin en el lado oeste de Chicago.