¿Qué pasó en la sesión legislativa de primavera en Springfield y cómo afectó el presupuesto de las Escuelas Públicas de Chicago para el próximo año escolar?
Los legisladores de Illinois aprobaron un plan de gastos de $55 mil millones que aumenta fondos a la fórmula de la Financiación Basada en la Evidencia (EBF, por sus siglas en inglés) para las escuelas de Kinder a 12vo grado en $307 millones para el año fiscal 2026. Las Escuelas Públicas de Chicago (CPS, por sus siglas en inglés) recibirán aproximadamente de $30 millones a $60 millones de esos fondos y ya han tomado en cuenta esa cantidad en sus proyecciones presupuestarias para el próximo año escolar. Aunque cualquier aumento ayuda, CPS sigue dependiendo de otras fuentes de financiación para cerrar su déficit presupuestario.
¿Cuál es el déficit presupuestario de CPS para el próximo año escolar?
CPS proyecta un déficit de $829 millones. Para reducir ese déficit, el distrito está asumiendo $600 millones en ingresos nuevos, aún no asegurados de la ciudad y el estado. Con esa suposición optimista, CPS publicó un presupuesto que muestra un déficit de $229 millones y prometió pocos recortes, si es que hay alguno a nivel escolar, siempre y cuando la financiación adicional llegue.
¿Por qué el alcalde, la Unión de maestros y la Unión de directores se opusieron a los presupuestos escolares publicados por CPS?
Los críticos dicen que el plan de gastos se construye sobre una base inestable: más de $600 millones en ingresos que ni la Alcaldía ni la Asamblea General de Illinois se han comprometido a hacerlo. Ese total incluye por lo menos $300 millones en excedente de Financiación de Incremento de Impuesto (TIF, por sus siglas en inglés) que la ciudad ni siquiera considerará distribuir hasta más después en el otoño. Debido a que el presupuesto estatal recientemente aprobado no ofreció ningún alivio adicional para CPS más allá del aumento de EBF, algunos argumentan que el distrito está prometiendo recursos que nunca puede tener, preparando a las escuelas para recortes a mitad de año si el dinero no llega.
¿Qué está causando el aumento del déficit de CPS?
Casi cuatro quintas partes del presupuesto de CPS pagan salarios, beneficios y pensiones. El año que viene, esos costos de personal aumentarán considerablemente, unos $375 millones, debido en gran parte al nuevo contrato con la Unión de Maestros de Chicago. Si a esto le agregamos el aumento de los gastos de salud y el aumento de los gastos de funcionamiento relacionados con la inflación, CPS se enfrenta a casi $500 millones en nuevos gastos.
¿Podría aumentar aún más el déficit del distrito?
Sí. Dos decisiones pendientes de la Junta podrían aumentar más de $200 millones en nuevos costos sin ingresos equivalentes: (1) reembolsar a la ciudad de Chicago $175 millones por parte de su pago requerido al Fondo de Anualidades y Beneficios de los Empleados Municipales (MEABF, por sus siglas en inglés) y (2) cubrir un estimado de $30 millones en costos de inicio y transición si CPS convierte hasta cinco antiguas escuelas charter de Acero en escuelas administradas por el distrito. Además, también es posible que el gobierno federal recorte la financiación de la educación. CPS recibe alrededor del 10% de su financiación del gobierno federal, por lo que incluso las reducciones modestas podrían hacer un año presupuestario complicado aún más difícil.
What does all this mean for CPS families heading into next school year?
Un nuevo director ejecutivo interino debe presentar un presupuesto balanceado a finales de agosto. Si los $600 millones esperados nunca llegan, CPS puede ser forzado a tomar uno o más pasos difíciles: cortando presupuestos escolares a mitad de año, tomando un préstamo costoso a corto plazo, o recurriendo a reestructuraciones arriesgadas de deuda. El director ejecutivo saliente, Pedro Martínez, ha argumentado que un aumento en el excedente del TIF es la solución más limpia, pero no está claro si su sucesor o la Alcaldía respaldará este enfoque.
Las familias deben seguir de cerca las reuniones de verano de la Junta de CPS y las decisiones de fin de año de la Alcaldía y Springfield. Lo que suceda en esas reuniones decidirá si las escuelas mantienen el personal y los programas con los que los estudiantes y las familias cuentan.
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