Al celebrar mi primer año en Kids First Chicago (K1C), he estado reflexionando sobre lo que me llevó hasta aquí y por qué este trabajo es importante para la comunidad de Chicago.
Estudié Liderazgo Comunitario y sin Fines de Lucro (ahora Desarrollo Comunitario y Organizacional) en la Universidad de Wisconsin-Madison, donde aprendí cómo las comunidades pueden diseñar un cambio social significativo. Una de las lecciones más valiosas que aprendí fue simple pero profunda: las personas más afectadas por las decisiones institucionales son las más capacitadas para dar forma a soluciones que satisfagan sus necesidades.
Antes de poner un pie en la Universidad de Wisconsin-Madison, ya había experimentado esa verdad en la práctica, aunque en ese momento no me diera cuenta. Todo comenzó en mi propia escuela secundaria, en el corazón de Oconomowoc, Wisconsin, donde tuve la oportunidad de inscribirme en clases del Bachillerato Internacional (IB, por sus siglas en inglés). Años antes, nuestra comunidad escolar había solicitado la acreditación del IB porque sabía que ofrecer acceso a este programa sería una oportunidad enriquecedora para los estudiantes interesados.
Esos cursos cambiaron mi vida. Me desafiaron a pensar de manera crítica, me prepararon para el rigor de la universidad y me hicieron ver que formaba parte de un mundo más amplio e interconectado.
Por eso, cuando me enteré por primera vez de Kids First Chicago, una historia me llamó inmediatamente la atención. En el 2018 y el 2019, los padres de K1C lograron que la escuela secundaria Michele Clark, en el barrio de Austin de Chicago, se convirtiera en el primer programa de secundaria con el Bachillerato Internacional del oeste de la ciudad, y que la escuela primaria Morton, en East Garfield Park, se convirtiera en el primer programa regional para estudiantes superdotados. Su trabajo encarnaba el mismo principio que aprendí hace años: cuando las comunidades toman la iniciativa, pueden dar forma a los sistemas destinados a servirles.
Su trabajo encarnaba el mismo principio que aprendí hace años: cuando las comunidades toman la iniciativa, pueden dar forma a los sistemas destinados a servirles.
Todos los estudiantes, independientemente de sus ingresos, barrio o recursos escolares, merecen tener acceso a las ventajas que ofrecen los programas del IB. Al proporcionar un plan de estudios estimulante que fomenta la investigación, la creatividad y la resolución de problemas, los programas del IB dotan a los estudiantes de las habilidades necesarias para el futuro y para tener éxito en un mundo cada vez más globalizado y en rápida evolución. Por supuesto, esto es solo un ejemplo del trabajo de K1C, cuyo impacto va mucho más allá de este único logro.
Cuando tengo la oportunidad de conectar con los padres y cuidadores a los que servimos, a menudo les pregunto: "¿Qué hace que Kids First sea tan significativo para ustedes?". Ya sea que trabajen para mejorar la seguridad en la escuela de sus hijos, desarrollen recursos para ayudar a las familias a comprender mejor la importancia del aprendizaje socioemocional o formen parte de un comité de transparencia que ayuda a CPS a rediseñar el marco para medir la calidad de todas las escuelas, la respuesta es siempre la misma: Kids First los escucha, les permite liderar con sus propias ideas y les brinda el apoyo y el espacio para convertir esas ideas en mejoras tangibles para sus hijos y compañeros.
Lo que más me inspira hoy en día no es solo lo que hacemos, sino cómo lo hacemos. Nuestro trabajo consiste en crear vínculos entre padres y responsables políticos, escuelas y comunidades, experiencias vividas y diseño de sistemas. Al hacerlo, no solo estamos mejorando las escuelas de Chicago, sino que estamos demostrando que la participación compartida en las decisiones institucionales no es solo un ideal cívico, sino un ingrediente esencial para una democracia sana.
—Sam Schneider, Gerente Superior de Subvenciones
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