Este noviembre, los votantes elegirán por primera vez a los 21 miembros de la Junta de Educación de Chicago. Estos gobernarán un distrito que atiende a más de 300,000 estudiantes, da empleo a 45,000 personas y administra $10 mil millones en fondos públicos.
Los habitantes de Chicago acaban de ver lo que está en juego. El 30 de julio, la Junta aprobó un presupuesto de $10.11 mil millones de dólares para CPS que contaba con $150 millones de dólares en ingresos estatales que tal vez nunca se materialicen. Esta suposición se presentó como una enmienda de última hora el mismo día de la reunión, sin aviso público y a pesar de las objeciones tanto del superintendente/directora ejecutiva como del equipo de finanzas del distrito. Se les informó a los miembros de la Junta que el presupuesto no estaba balanceado y que la enmienda representaba graves riesgos para las escuelas, el personal y los estudiantes. Aun así, la mayoría votó a favor.
La confianza del público ya es baja. Una encuesta de opinión pública del Fund reveló que solo el 40% de los votantes de Chicago confía en que la Junta actual actúe en beneficio de los estudiantes y casi tres cuartas partes no confían en que CPS esté administrando bien su dinero.
Nuestras organizaciones trabajan a diario junto a las escuelas de Chicago, los directores, las familias y los líderes comunitarios. No siempre abordamos la educación pública desde la misma perspectiva, pero compartimos esta convicción: a los estudiantes les va mejor cuando la Junta de Educación de Chicago (CBOE, por sus siglas en inglés) gobierna de manera eficaz.
Los principios que deben guiar a la próxima Junta no son complicados. La buena gobernanza centra cada decisión en el aprendizaje y el bienestar de los estudiantes, especialmente en aquellos a quienes el sistema ha atendido de manera más deficiente de manera constante. Exige datos transparentes y hace que los líderes del distrito se responsabilicen de los resultados. Requiere una administración fiscal honesta y a largo plazo, en lugar de soluciones a corto plazo que dejen las decisiones difíciles en manos de futuras Juntas. Basa las políticas en la investigación, la evidencia y las experiencias reales de los estudiantes y las familias, considera esencial la voz auténtica de los padres y la comunidad, y respeta la autonomía de las comunidades escolares locales para tomar las decisiones más cercanas a los estudiantes.
Por encima de todo, la buena gobernanza respeta una distinción que a menudo se ignora: la Junta dirige, el superintendente administra. Cuando los miembros de la Junta cruzan esa línea, la gobernanza se convierte en microgestión y el liderazgo del distrito se vuelve menos efectivo.
Los estudiantes pagan el precio cuando se ignoran estos principios. Según la Junta de Educación del Estado de Illinois, solo alrededor de 2 de cada 5 estudiantes de CPS leen al nivel de su grado, y apenas 1 de cada 4 tiene un nivel competente en matemáticas. Más del 40% tuvo ausencias crónicas el año pasado. Esas cifras exigen una Junta que centre su atención en los estudiantes, no en las presiones políticas que han consumido tanta energía durante los últimos dos años.
Es por eso que más de 20 organizaciones de todo Chicago, a las que cada vez se suman más, han respaldado formalmente estos principios.
El cambio hacia una Junta de Educación totalmente electa fue una reforma que se logró con mucho esfuerzo, impulsada por comunidades que querían tener una voz real en la forma en que se gobiernan sus escuelas. Este noviembre, los votantes tienen tanto la oportunidad como la responsabilidad de hacer que esa reforma cumpla su promesa. Pueden elegir líderes que entiendan que una gobernanza efectiva comienza con un enfoque inquebrantable en los estudiantes.
Daniel Anello es el director ejecutivo de Kids First Chicago. Heather Anichini es la directora ejecutiva de The Chicago Public Education Fund. Arnie Rivera es el director ejecutivo de Chicago Education Alliance.
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