Sobre la Historia de la Raza Negra

Aunque agradezco que se haya dado reconocimiento oficial al Mes de la Historia de la Raza Negra, lo cierto es que la historia de la raza negra debería reconocerse todos los días para todos nosotros. Lamentablemente, la historia de la raza negra no es lo que a la mayoría de nosotros nos enseñaron en las escuelas públicas. En mayor o menor medida, las contribuciones de la raza negra a nuestro país y al mundo han sido ignoradas, disminuidas y, con demasiada frecuencia, borradas.

La respuesta de mi madre a la falta de historia representativa fue hacer lo que muchas familias de raza negra han hecho durante generaciones: proporcionarnos a mí y a mis hermanos esa historia en casa. Recibimos esta educación complementaria en casa a través de varias modalidades. Aún conservo una preciada caja de tarjetas de personajes famosos de raza negra. Estaba organizada alfabéticamente, así que la imagen de Crispus Attucks está grabada como una marca en mi cerebro. Mis padres consideraban que la historia de la raza negra era esencial para afirmar la identidad de sus tres hijos de raza negra que crecían en una zona rural pobre y blanca de Estados Unidos.

No vernos reflejados en los valores y la evolución de este país fue un factor muy real en cómo mis hermanos y yo nos sentíamos con respecto a nosotros mismos. Era casi imposible encontrar representaciones positivas de la raza negra en los elementos de la cultura popular de los años ochenta. Los hombres de raza negra solían ser villanos, drogadictos, padres ausentes y otros estereotipos repetidos. Lo mejor que podíamos encontrar era un compañero de raza negra del héroe blanco. Si te preguntas hasta qué punto esto es cierto, puedes ver esta foto de las películas más taquilleras de la década de 1980: sólo En Estados Unidos hay un protagoniza secundario de raza negra (y protagonista).

El plan de estudios de historia de nuestra escuela rural sólo sirvió para reforzar estos estereotipos. La raza negra estaba prácticamente ausente hasta las breves apariciones de Frederick Douglass y Harriet Tubman, seguidas de una mención algo menos abreviada de la victoria aparentemente en solitario de MLK Jr. sobre el racismo en los años sesenta. La historia del mundo era eurocéntrica y apenas mencionaba los logros de nadie que no fuera blanco. Recuerdo vívidamente haber aprendido sobre las distintas razas: Caucásica, Mongólica, Negra y Aborigen. La forma en que me enseñaban en la escuela me decía que la raza negra había hecho poco por dar forma a Estados Unidos y que, gracias a Lincoln y MLK, ya habíamos llegado a una sociedad “daltónica y basada en el mérito”. Sin embargo, mi experiencia cotidiana me decía lo contrario.

¿Por qué es importante?

Es importante para mí porque en los últimos años hemos hecho progresos reales y palpables en la narración de un relato más completo y representativo de la historia de Estados Unidos. En los últimos veinte años, he visto un aumento constante de la representación positiva de la raza negra en la cultura popular. Me han conmovido las historias convencionales que desentrañan la historia oculta de Estados Unidos de forma más completa y con matices, y que honran las contribuciones de la raza negra (Figuras ocultas, Marshall, 42, Una noche en Miami, Red Tails, Ali, etc.). Por fin vemos representaciones en las que los negros se centran como héroes (Pantera Negra, Hombres de Negro, Django, Get Out, El Halcón y el Soldado de Invierno). Todo esto puede parecer un poco trivial, pero es importante. Los niños como yo y mis hermanos por fin hemos empezado a ver nuestras historias reflejadas en la cultura popular.

Con este cambio surgió un diálogo sobre el impacto del racismo estructural y una narración más completa del pasado de nuestro país. El Proyecto 1619 se convirtió en un éxito instantáneo, inspirando a las Escuelas Públicas de Chicago para llevarlo a nuestras escuelas. El movimiento Black Lives Matter (Las vidas de la raza negra importan) se convirtió en un himno para todas las personas que podían ver las injusticias que afectan desproporcionadamente a la comunidad de raza negra. Nombres como James Baldwin, Maya Angelou, Daniel Hale Williams, Ed Dwight, Ruby Bridges, Ella Baker e Ida B. Wells se hicieron más conocidos. Personas de todas las procedencias se volvieron más observadoras y expresivas sobre las desigualdades raciales y los casos en los que la discriminación contra la raza negra era evidente. Hubo un movimiento hacia el reconocimiento y la reconciliación por los daños sufridos por la raza negra en el pasado. Ya no se ignoraban los efectos nocivos de las cláusulas de exclusión, los pactos de vivienda, la Ley GI, etc. sobre las familias de raza negra; en su lugar, surgieron conversaciones sobre reparaciones. La bandera confederada y los monumentos confederados fueron retirados en muchos lugares. Por fin empezamos a hablar de la historia de la raza negra, de nuestra historia común. Se trataba de un movimiento de derechos civiles por derecho propio, aunque no implicara protestas y marchas por las calles de las ciudades (en su mayoría).

Con cada movimiento por los derechos civiles en Estados Unidos llega la inevitable reacción violenta.

El Mes de la Historia de la Raza Negra del 2025 parece surrealista, dado el momento en que nos encontramos. Estamos asistiendo al desmantelamiento de los programas de Diversidad, Equidad e Inclusión (DEI, por sus siglas en inglés) en todo el país. La DEI tenía que ver con mucho más que con la raza negra, no sólo con la igualdad de condiciones para muchos que antes se habían quedado fuera de las oportunidades, sino también con el reconocimiento de que la diversidad gana en Estados Unidos. Pero ahora se utiliza para afirmar que las mujeres y las personas de color, especialmente la raza negra, ocupan posiciones en las que “no tienen nada que hacer”. Ha surgido una narrativa muy preocupante sobre los “contratados por la DEI”, a los que se utiliza como chivos expiatorios de los accidentes aéreos, el despilfarro gubernamental, las retiradas desordenadas de la guerra, las quiebras bancarias, los derrumbes de puentes y los intentos de asesinato, por nombrar algunos.

Como un amigo ejecutivo corporativo compartió recientemente, los compañeros líderes empresariales se están “doblando como servilletas mojadas” al hacer retroceder la DEI. Las celebraciones del Mes de la Historia de la Raza Negra se cancelaron en todo el Pentágono. La acción afirmativa, un concepto introducido por primera vez por el presidente Lyndon Johnson, acaba de ser deshecho por un Tribunal Supremo con tres nombramientos de Trump. (Si alguna vez estuvo indeciso sobre la acción afirmativa, por favor lea el desacuerdo de Thurgood Marshall a la decisión dividida de Bakke). El libro de Ruby Bridges sobre su experiencia integrando escuelas, todo historia real, es prohibido por varios distritos escolares de Texas. La Junta de Educación del estado de Florida estableció estándares para la enseñanza media que recomiendan a los estudiantes aprender sobre las “habilidades” que aprendieron los esclavos de raza negra y que podrían ser “aplicadas para su beneficio personal”. Y en medio de todo esto, el hombre más rico del mundo acaba de hacer un Sieg Heil (un saludo de victoria utilizado originalmente por los nazis en los mítines políticos) (dos veces) por su nuevo Führer sin absolutamente ninguna consecuencia.

El racismo es increíblemente adictivo. El odio es una droga poderosa. La discriminación de la raza negra es un camino fácil hacia el poder y la supremacía. El miedo y la marginación lo alimentan todo. Pero a menos que se erradique toda prueba de las contribuciones de la raza negra, incluso eliminándonos por completo, cosa que nadie ha conseguido todavía, la raza negra seguirá aquí y, con nosotros, nuestra poderosa y rica historia. El espectáculo de Kendrick Lamar en el intermedio del Superbowl fue un recordatorio de ello.

Por inevitable que sea la reacción que estamos presenciando, el progreso también es inevitable. La historia de Estados Unidos nos lo demuestra. El progreso que hemos visto en el número de personas de todos los orígenes que reconocen el racismo estructural y se enfrentan a él con más honestidad lo demuestra.

Me recuerda que seguimos siendo los sueños más salvajes de nuestros antepasados hechos realidad.

Nuestro trabajo como personas, tanto de raza negra como del resto del mundo, es impedir este nuevo intento de borrarnos. Ahora tengo claridad ante este intento de borrar la Historia de la Raza Negra. Nos hemos convertido en la retaguardia. Queramos o no celebrar el Mes de la Historia de la Raza Negra, la Historia de la Raza Negra es la Historia de todos los Estados Unidos, todos los días de todos los años.

Al igual que mis padres antes que yo, nunca dejaré de enseñar a mis hijos toda su historia. Y me inspira saber que muchos más de nosotros que cuando mis padres criaban a tres niños de raza negra en el campo haremos lo mismo. Así que el racismo puede aferrarse a los monumentos confederados e intentar pasar por alto el impacto de la esclavitud en Estados Unidos, pero el hecho es que seguimos aquí y la verdad prevalecerá eventualmente.

Feliz Historia de la Raza Negra.