El Día de Martin Luther King suele considerarse un momento para el recuerdo, pero para muchos de los que nos dedicamos a este trabajo, también es un espejo. Uno que nos invita a examinar dónde nos encontramos, a qué estamos dispuestos a enfrentarnos y con cuánta valentía estamos preparados para actuar.
Hace solo unos meses, viajé con algunos colegas a Atlanta, Georgia, para asistir a la Cumbre PIE, en la que se reunieron organizaciones de todo el país unidas por un objetivo común: promover la equidad en la educación pública. La energía en la sala era inconfundible, basada en la determinación, la urgencia y el rechazo colectivo a aceptar sistemas que siguen prestando un servicio deficiente a los niños y las familias.
Esa sensación me resultaba familiar. Me recordaba a un momento mucho más lejano de mi vida, uno que moldeó no solo mi forma de ver el mundo, sino también la forma en que elijo moverme por él.
Durante mis años universitarios en Memphis, Tennessee, me encontré cara a cara con miembros del Ku Klux Klan, completamente encapuchados, mientras protestaba por la retirada de una estatua en honor al fundador de la organización. Recuerdo el calor que me oprimía la piel, la tensión en el pecho, el sonido de las botas contra el pavimento mientras nos manteníamos firmes. Cuando alzamos nuestras voces, nos lanzaron insultos racistas, fuertes y venenosos, con la intención de silenciarnos e intimidarnos.
Ese momento destrozó la coraza del mundo que creía comprender al haber crecido en el Medio Oeste. El miedo y la claridad llegaron al mismo tiempo. Puso de manifiesto la profundidad de las desigualdades y el daño sistemático que aún persisten en este país. Aprendí rápidamente que la justicia no es teórica. Se vive, se disputa y se exige, a menudo con un gran costo personal.
Ya no podía mirar hacia otro lado.
La Cumbre PIE y el poder del propósito
La Cumbre PIE en Atlanta me llevó de regreso a esa comprensión: mí por qué. Estar rodeada de educadores, defensores, organizadores y líderes que luchan cada día por los estudiantes y las familias me recordó por qué este trabajo es importante. Por qué Kids First Chicago es importante.
Nuestro trabajo consiste en estar en primera línea para aquellos que a menudo son ignorados. Para las familias a las que se les dice, explícita o implícitamente, que sus opciones son limitadas. Para las comunidades que merecen no sólo acceso, sino excelencia.
Mi compromiso con este trabajo no comenzó con un título profesional. Comenzó hace generaciones.
Mi abuela llegó a Illinois cuando era una adolescente y se convirtió en una incansable defensora de la comunidad en su pequeño pueblo de Kankakee. Creía profundamente en defender a los demás, especialmente a los que no tenían poder. Como solía decir, "odiaba a los agresores".
Supongo que se podría decir que lo llevo en la sangre.
El verdadero valor de una persona no se mide por su actitud en momentos de comodidad y conveniencia, sino por su reacción ante los retos y las controversias.
—Dr. Martin Luther King, Jr.
Siguiendo los pasos de Dr. King
Durante nuestra visita a Atlanta, nuestro equipo de K1C visitó la casa de Dr. Martin Luther King Jr. Ya había estado allí antes, pero esta vez fue diferente. Me sentí más identificada.
Allí, de pie junto a ellos, me di cuenta de que, a través de mi trabajo en Kids First Chicago, estoy haciendo realidad las esperanzas de mis antepasados, acercando a este país a la promesa de un mañana mejor, empezando por nuestras propias comunidades. También visitamos la llama eterna, símbolo del legado perdurable de Dr. King, pero me llamó la atención otra verdad.
La llama eterna dentro de mí sigue ardiendo.
Dr. King nos instó a no solo soñar, sino a actuar y crear lo que el líder de los derechos civiles estadounidenses, John Lewis, llamó "buenos problemas, problemas necesarios". Esa tarea se siente especialmente urgente ahora.
Al honrar a Dr. King en este Día de Martin Luther King, recuerdo que este trabajo no se trata de comodidad. Se trata de valentía. Se trata de acabar con la injusticia, apoyar a las comunidades que con demasiada frecuencia son ignoradas e insistir en la dignidad, las oportunidades y la excelencia para todos los niños.
La llama eterna que visitamos en Atlanta parpadeaba sin cesar, símbolo vivo de un legado que se niega a apagarse. Y la llama que arde en mi interior, encendida hace mucho tiempo, renovada en la Cumbre PIE y perpetuada a través de mi trabajo en Kids First Chicago, sigue ardiendo.
Estoy lista para cualquier buen problema que se presente.
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