El Alcalde Brandon Johnson Rechaza el Presupuesto de CPS: ¿Qué sigue?

La semana pasada, el día después de que las Escuelas Públicas de Chicago (CPS, por sus siglas en inglés) propusiera un presupuesto de $9,900 millones que incluye recortes de personal y un pago de pensiones de $175 millones transferido a la ciudad, el alcalde Brandon Johnson criticó el plan, declarando que no aceptará las medidas.

Antecedentes: El déficit del presupuesto operativo de CPS para el año fiscal 2025, proyectado inicialmente en $391 millones, ha aumentado en un 30%, o $114 millones, a $503 millones.

• El aumento se debe al incremento de los costos de la atención médica y los recursos necesarios para la educación especial, en parte impulsados por el convenio colectivo recientemente ratificado con la Unión Local 73 de SEIU.

• El distrito planea cerrar el déficit mediante una combinación de recortes de gastos administrativos, reducciones de personal, reestructuración de la deuda y dejando vacantes sin cubrir.

• La Unión de Maestros de Chicago (CTU, por sus siglas en inglés) criticó duramente el presupuesto de CPS.

  • La presidenta Stacy Davis Gates describió el presupuesto como "no real", mientras que el vicepresidente Jackson Potter lo llamó "desigualdad estructural enmascarada como responsabilidad fiscal".

• El alcalde Brandon Johnson rechazó igualmente los recortes de personal propuestos en el presupuesto y está presionando para que CPS asuma un préstamo de $300 millones a corto plazo y con altos intereses para hacer frente al déficit, pero se enfrenta a una fuerte oposición de su nombrada Junta de Educación de Chicago.

Por qué es importante: Por primera vez desde que comenzó el control de la alcaldía en 1995, un alcalde de Chicago ha rechazado públicamente un presupuesto propuesto por su Junta de Educación y su Director Ejecutivo.

• La situación también demuestra que el antiguo empleador de Johnson, CTU, está intensificando sus ataques personales contra el director ejecutivo de CPS, Martínez, a quien la Unión ha atacado tres veces en una semana en relación con el presupuesto y el ritmo de las negociaciones laborales.

• Con la apertura de las escuelas en seis semanas y sin resolución sobre el presupuesto del año fiscal 2025, no está claro qué posiciones en las escuelas se mantendrán y cuáles serán recortadas.

Ampliando: El déficit del presupuesto operativo del distrito para el año fiscal 2025 asciende a $503 millones, pero un memorándum filtrado proyecta que podría aumentar en $128 millones adicionales hasta $631 millones debido a los costos derivados de los contratos laborales que aún se están negociando con CTU y el nuevo sindicato de directores de Chicago.

• El presupuesto del distrito tampoco incluye un pago de pensiones de $175 millones al Fondo de Beneficios y Anualidades de los Empleados Municipales, a pesar de la presión del alcalde Johnson para que CPS lo cubra.

  • Johnson trabajó para CTU cuando acusaron a la ex alcaldesa Lightfoot de "estafar a CPS" y "robar a los estudiantes" al trasladar la carga de las pensiones a CPS, una responsabilidad que Johnson y la Unión argumentaron que era de la ciudad.

  • Para aparente sorpresa del alcalde, CPS volvió a trasladar la responsabilidad del pago a la ciudad.

• Si el pago se traslada de nuevo a CPS, el déficit del distrito aumentaría a $678 millones.

  • Si se añaden los costos proyectados de los nuevos acuerdos sindicales de CTU y de los directores, el déficit del distrito para el año fiscal 2025 podría aumentar a la asombrosa cifra de $806 millones.

• Peor aún, después de que el distrito agote los últimos $233 millones de los fondos de ayuda COVID-19 este año escolar, el déficit presupuestario del año fiscal 2026 podría acercarse a los $1,000 millones, tomando en cuenta los costos de los nuevos contratos de CTU y de los directores y si la ciudad obliga a CPS a asumir el pago de $175 millones por concepto de pensiones.

Detrás del telón: El alcalde Johnson ha propuesto que CPS tome un préstamo de $300 millones este año para cubrir el pago de pensiones, evitar recortes de personal y financiar los costos del contrato de CTU.

• Chalkbeat reportó que Johnson está presionando personalmente a los miembros de la junta de CPS para que aprueben el plan de préstamo, pero la junta "se mantiene firme en su oposición".

• En un memorando filtrado, el personal de CPS también se opuso a la idea, llamando al préstamo una "fuente de ingresos ficticia o fantasma".

  • "Esto podría ser pensado como poner sus pagos de tarjetas de crédito que ya no puede pagar en sus pagos de hipoteca", dijo el memo. "Permite liberar efectivo para otros gastos, pero siembra un costoso legado de futuras cantidades de deuda mayor a devolver y no resuelve la cuestión de ser fiscalmente responsable".

• CTU apoya el plan de préstamo del alcalde, y el vicepresidente Potter sugiere que hay mejores opciones de préstamo disponibles que las utilizadas por las administraciones anteriores de CPS.

• Sin embargo, ha surgido oposición contra la propuesta de préstamo por parte de la concejal Jeanette Taylor, presidenta del Comité de Educación del Consejo Municipal, la Asociación de Directores y Administradores de Chicago y la Federación Cívica.

  • El presidente de la Federación Cívica, Joe Ferguson, comparó la propuesta de préstamo del alcalde con un "préstamo de día de pago" debido a los tipos de interés excesivamente altos.

La realidad: El alcalde Johnson aún no ha especificado a qué recortes de posiciones se opone en el presupuesto del distrito.

• El mes pasado, CPS se enfrentó a la reacción de CTU sobre los despidos de alrededor de 330 miembros del personal, incluidos los asistentes de enseñanza y coordinadores de justicia restaurativa.

  • En respuesta, CPS anunció "grupos de prevención de despidos" para reasignar a los empleados desplazados a puestos vacantes y asegurar su salario hasta el próximo año escolar.

  • CPS también está añadiendo más de 500 nuevos maestros y 300 nuevos empleados de apoyo escolar como parte del presupuesto de este año.

• El presupuesto del distrito propone reducir los monitores de autobús y el personal de comedor, así como cerrar varios salones de preescolar debido a "exceso de capacidad", lo que disminuiría el número de puestos en las escuelas.

• El presupuesto incluye algunos supuestos que pueden resultar difíciles de cumplir para el distrito.

  • Incluye un aumento de $70 millones en "ahorros por vacantes", fondos salariales no utilizados de puestos no cubiertos. en comparación con el año pasado.

Panorama general: En una declaración el viernes pasado, la oficina del Alcalde describió esto como un "año de transición" enfocado en construir sobre los logros de los estudiantes mientras se asegura "estabilidad fiscal a largo plazo".

• El alcalde Johnson está apostando a que puede obligar a CPS a utilizar un préstamo para cubrir una parte sustancial de su déficit presupuestario mientras persuade a Springfield para que aumente la financiación al distrito, probablemente a través de mayores asignaciones a la fórmula de Financiación Basada en la Evidencia (EBF, por sus siglas en inglés) y mayores contribuciones estatales para cubrir las pensiones de los maestros de CPS.

  • Sin embargo, el estado enfrenta sus propios desafíos fiscales y ha mostrado poco interés en asegurar nuevos ingresos que beneficiarían desproporcionadamente a CPS.

• El futuro de Pedro Martínez, director ejecutivo de CPS, también está en entredicho, ya que CTU se ha vuelto cada vez más hostil, calificándolo de "las sobras de Lightfoot", lo que ejemplifica el rápido deterioro de su relación, antes cordial.

  • Dos de los asesores más cercanos a Martínez se han ido discretamente en el último mes.

• El contrato de Martínez expira en junio del 2026 y tiene derecho a un preaviso de 180 días para rescindirlo sin causa justificada; durante ese tiempo, Martínez tendría que seguir trabajando y traspasar sus funciones a un nuevo director ejecutivo.

La opinión de K1C: CPS retrasó un mes la publicación de su presupuesto, alegando que necesitaba más tiempo para la participación de las partes interesadas.

• Sin embargo, el único compromiso durante el período intermedio ha sido continuas negociaciones entre la Alcaldía y CPS, que aparentemente no resolvieron nada.

• Ahora, las familias y las comunidades escolares están atrapadas en el medio y dejadas en el limbo a menos de seis semanas del comienzo de las clases.

• En lugar de negociar únicamente en la sala de conferencias del 5º piso del alcalde y a través de los medios de comunicación, el alcalde y la Junta de Educación deberían entablar conversaciones abiertas, honestas y transparentes sobre el equilibrio del presupuesto del distrito.

• Kids First Chicago dará a conocer una serie de opciones de ingresos para el distrito a finales de este mes, todos los cuales requerirán la colaboración entre el distrito, la ciudad, el estado y los contribuyentes para poner en práctica.

• Una cosa está clara: ninguna familia de CPS quiere que Chicago se convierta en otro San Francisco, donde la mala administración financiera ha llevado al estado a tomar el control del presupuesto del distrito escolar.