No Vender a los Estudiantes para Rescatar a la Alcaldía

Los estudiantes de Chicago han regresado a la escuela. Su primera semana debería ser de mochilas nuevas, ponerse al día con los amigos y conocer a los nuevos maestros. Los padres deberían estar entusiasmados por sus hijos y agradecidos por haber llegado al otro lado de las vacaciones de verano.

No deberían tener que preguntarse si los encargados de la educación de sus hijos pondrán la política por delante de los salones de clases.

El miércoles pasado, CPS presentó un presupuesto de $10,200 millones para el año fiscal 2026 que hace lo difícil de la manera correcta. No hay préstamos a corto plazo, y el pago de $175 millones al Fondo de Anualidades y Beneficios de los Empleados Municipales de la Ciudad (MEABF, por sus siglas en inglés) ocurrirá sólo si nuevo dinero de la ciudad o del estado se materializa para cubrirlo. Se trata de un paso significativo hacia la estabilidad, después de empezar el verano con un déficit de $734 millones.

Pero ninguna buena acción queda impune. Varios miembros de la Junta firmaron una carta presionando a la Directora Ejecutiva Interina / Superintendente Dr. Macquline King para agregar el pago del MEABF y pedir prestado para hacerlo.

Eso arrancaría recursos de las escuelas justo cuando CPS ha presentado un presupuesto que protege a los estudiantes de recortes en los salones de clases. Cuando la Junta vote el 28 de agosto, Chicago verá claramente si sus miembros están con los estudiantes o con un alcalde que exige un pago que CPS no puede permitirse.

CPS no está obligado a reembolsar a la ciudad por el MEABF. Durante la pandemia, cuando casi $3,000 millones en ayuda federal de una sola vez fluyeron, CPS contribuyó. Ese dinero ya no existe. Por ley, la obligación pertenece a la Ciudad. Pedir a CPS que cubra esta cuenta desvía dólares de los salones de clase para tapar un agujero en la Alcaldía.

Peor aún es la demanda de que CPS pida prestado dinero para cubrir el pago de MEABF. El plan propuesto es emitir aproximadamente $200 millones en nueva deuda a corto plazo y alto interés. Con el pago del principal, los cargos e intereses, el costo asciende a casi $394 millones sólo para pagar $175 millones a la Ciudad. Eso equivale a quitar $1,200 a cada estudiante o a eliminar a 4,000 maestros. CPS ya gasta unos $1,000 millones al año en el servicio de la deuda. Expertos independientes advierten que el endeudamiento amenaza con una espiral descendente: rebajas de calificación, mayores costos y recortes catastróficos.

Lo más desconcertante es la postura de la Unión de Maestros de Chicago (CTU, por sus siglas en inglés). Durante años, CTU criticó a la alcaldesa Lightfoot por trasladar este mismo pago de $175 millones a CPS, comparándolo con "balancear el presupuesto de la ciudad sobre las espaldas de los estudiantes de CPS". Hoy, con un alcalde diferente en el cargo, CTU y sus aliados de la Junta están exigiendo que CPS no sólo haga el pago, sino que también pida prestado para hacerlo.

La semana pasada, la Unión dijo a sus miembros que quería que los miembros de la Junta "presupuestaran para los estudiantes, no para los banqueros". Al mismo tiempo, instó a CPS a asumir una deuda de alto interés que daría millones a los bancos, a la vez que vaciaría los salones de clases. Eso no tiene nada que ver con los niños; es pura política.

Los padres, por otro lado, no han titubeado. En las sesiones de compromiso de presupuesto de CPS este verano, cada mesa que discutió el MEABF se opuso a que CPS hiciera el pago, y 77% se opuso al préstamo. En un seminario web de Kids First Chicago celebrado en julio del 2025 con casi 200 asistentes, más del 90% se opuso a ambos en una encuesta en vivo. Las familias entienden lo que está en juego: cada dólar enviado a la Alcaldía es un dólar no disponible para los maestros, consejeros, intervencionistas y la estabilidad que los estudiantes merecen.

Algunos funcionarios incluso han sugerido que la ciudad podría tomar represalias si CPS se niega a pagar, mediante la retención de Financiación del Incremento de Impuestos (TIF, por sus siglas en inglés) excedentes o cobrando a las escuelas las tasas de agua y alcantarillado. Por ley, CPS recibe su parte proporcional alrededor del 52% de cualquier excedente TIF declarado. Se espera que la Alcaldía necesite una recaudación masiva de TIF para balancear su propio presupuesto. Sugerir lo contrario es deshonesto y la intención de exprimir CPS. En pocas palabras, si la Ciudad aprovecha el TIF de una manera grande, como es casi seguro que lo hará, CPS debe obtener su parte. Cualquier amenaza que indique lo contrario es una extorsión fiscal disfrazada de necesidad política.

La Junta debería aprobar el presupuesto de la Dra. King tal y como se presenta, sin el pago de $175 millones del MEABF y sin nueva deuda. Después, hacer una pausa y volver a evaluar después de la sesión de veto de Springfield y una vez que la Ciudad complete su propio presupuesto. Si, en ese momento, los ingresos se quedan cortos, la Junta puede modificar el presupuesto. Actuar ahora no tiene sentido, a menos que el objetivo real sea aprobar el pago del MEABF sin importar las consecuencias para las escuelas.

El liderazgo de CPS proporcionó un presupuesto que protege la enseñanza y el aprendizaje. Los padres se manifestaron y hablaron con una sola voz: no vendan a nuestros estudiantes para rescatar a la Alcaldía. Ahora la Junta debe cumplir.

Mantengan los $175 millones donde pertenecen, dentro de los salones de clases de Chicago. Los niños primero.

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Daniel Anello es el director ejecutivo y Hal Woods es el jefe de políticas de Kids First Chicago, una organización educativa sin fines de lucro.